Biopsies of brain stem lesions are useful for histopathological analysis, which guide appropriate treatment. The frame-based stereotactic procedure is the gold standard technique for biopsies of the brain stem. For the past few years, a frameless stereotactic robot, the NeuroMate robot (Renishaw, UK) has also been used for brain biopsies. We report a retrospective study of 15 patients who underwent NeuroMate robot-guided biopsies of brain stem lesions to evaluate the efficiency and safety of the system.

From January2004 to March2006, 15 patients (five children and ten adults) underwent 17 biopsies of brain stem lesions. The lesions were located in the mesencephalon in two cases, in the pons in seven cases, in the pons and the medulla oblongata in five cases, and in the whole midbrain in one case. The biopsy procedure comprised four stages: image acquisition, preoperative planning, patient-to-image registration, and operative procedure. A transcerebellar approach was used in 12 cases and a double oblique anterior frontal approach in five cases.

Two adults underwent a second procedure because the first biopsy was not contributive. There was no operative mortality. We observed two cases of transient morbidity and one case of permanent morbidity.

The frameless NeuroMate robot is an efficient and safe instrument for biopsies of brain stem lesions. We believe that the use of frameless stereotactic techniques for brain stem biopsies could increase the number of biopsies and therefore improve the diagnostic yield and accuracy of the technique.

En général, le diagnostic histologique des lésions du tronc cérébral est obtenu par biopsies à l’aide d’un cadre stéréotaxique. Depuis quelques années, nous utilisons le robot NeuroMate (Renishaw, UK) pour la réalisation de biopsies cérébrales sans utiliser un cadre stéréotaxique. De manière rétrospective, nous avons analysé l’efficacité et la morbidité de cette technique chez 15 patients qui ont eu 17 biopsies de lésions du tronc cérébral à l’aide du robot.

Les lésions étaient localisées dans le mésencéphale pour deux cas, dans le pont pour sept cas, dans le pont et la moelle allongée dans cinq cas et dans l’ensemble du tronc cérébral dans un cas. La procédure de biopsies à l’aide du robot était composée de quatre étapes : l’acquisition des images, la planification de la trajectoire, la mise en concordance des images préopératoires au patient et le geste opératoire. Les biopsies ont été réalisées selon une voie d’abord transcérébelleuse dans 12 cas et selon une voie d’abord frontale antérieure en double obliquité dans cinq cas.

Deux adultes ont eu une seconde intervention car les premières biopsies étaient blanches. Il n’y a pas eu de mortalité opératoire. Nous avons eu deux cas de morbidité transitoire et un cas de morbidité définitive.

Le robot NeuroMate est un outil efficace et sûr pour la réalisation de biopsies de lésions du tronc cérébral. Cette technique sans cadre peut permettre un plus grand nombre de biopsies pour avoir une évaluation à plus long terme sur un plus grand nombre de patients.