L’objectif de cet article est d’analyser l’évolution des configurations d’acteurs dans les politiques urbaines d’environnement depuis le début des années 1980. En prenant pour exemple les cas de Manchester (Royaume-Uni) et de Saint-Étienne (France), nous souhaiterions montrer que la transition discursive de la « protection de l’environnement » au « développement durable » a exercé un impact fort sur les scènes d’acteurs impliqués dans les politiques urbaines d’environnement, en contribuant, notamment, à marginaliser les associations de protection de l’environnement. Cette évolution sera expliquée par un changement des formes de légitimité (montée en puissance de la légitimation par les outputs) et des ressources nécessaires à l’action publique (montée des ressources liées à la production des politiques publiques), qui peut s’analyser comme un investissement plus soutenu des élus locaux dans les logiques policies de l’activité politique.

This article focuses on the evolution of the actors involved in environmental decision-making at the urban scale covering a period from the early eighties up to the present. Through the cases of Manchester (United Kingdom) and Saint-Étienne (France), we aim at showing that the shift in discourse from “local environment” to “sustainable development” lead to a dramatic change in the actors involved in the production of urban environmental policies. This evolution will be explained by a transformation of the sources of legitimacy of local political elites (with the rise of output-oriented legitimacy) and a transformation of the political resources they mobilised. This evolution could be analysed as a stronger investment of urban political elites in the “policies” dimension of their work.