The treatment of lymphedema aims to reduce the volume and prevent infectious and joints mobility complications. This treatment rarely cure and is usually symptomatic; thus it should be continued throughout the life.

The erysipelas and lymphangitis are common complications of lymphedema. Erysipela is always of streptococcal origin and requires systemic antibiotics. The risk of recurrent erysipelas on lymphedema is high.

In case of large swelling associated with significant dermal sclerosis, it may lead to decrease joint mobility and functional impairment.

The skin cares, manual lymph drainage, compression therapy with bandages and exercises are the four pillars of the complex decongestive therapy of limb lymphedema. Compression is the most important treatment. Lymphedema can be improved by only bandages, but a sustained improvement of lymphedema cannot be seen without bandages. The effectiveness of treatment must be evaluated by objective methods, measuring the perimeters of members or volumes.

The management of lymphedema includes three phases: attack or initial treatment that aims to reduce volume of the lymphedema and maintenance phase to maintain the result and finally withdrawal phase.

In the attack phase, we use complex decongestive therapy, mainly multilayer inelastic bandaging and manual lymphatic drainage (MLD).

In the maintenance phase, we use elastic compression (stockings or sleeves) possibly associated with MLD.

At all stages skin care and exercises are used.

Adjuvant treatments may be useful (intermittent pneumatic compression, drug treatment).

Surgery is rarely used except for genital lymphedema.

The therapeutic management of lymphedema is difficult but has a variety of techniques. The complex decongestive therapy is very effective to restore a better quality of life even though it does not provide a cure for lymphedema.

Le traitement du lymphœdème a pour objectif de réduire le volume et d’éviter les complications infectieuses ou articulaires. Ce traitement est rarement étiologique ; il est le plus souvent symptomatique et doit être poursuivi au long cours.

L’érysipèle et les lymphangites sont une complication fréquente des lymphœdèmes. L’érysipèle est toujours d’origine streptococcique et impose une antibiothérapie systémique. Le risque de récidive d’érysipèle sur lymphœdème est élevé.

En cas d’œdème volumineux associé à une sclérose cutanée importante, il peut apparaître une diminution des mobilités articulaires et une gêne fonctionnelle.

Les soins cutanés, le drainage lymphatique manuel, le traitement compressif par bandage et la gymnastique décongestive sont les quatre piliers de la physiothérapie combinée décongestive des lymphœdèmes des membres. Les bandages sont le traitement le plus important de la physiothérapie combinée décongestive. On peut améliorer un lymphœdème par des bandages seuls, mais une amélioration durable des lymphœdèmes ne peut se voir sans bandages. L’efficacité d’un traitement doit s’évaluer par des méthodes objectives, mesure des périmètres des membres ou mieux des volumes.

La prise en charge d’un lymphœdème comporte trois phases : phase d’attaque ou traitement initial qui vise à réduire le volume du lymphœdème, puis phase d’entretien pour maintenir le résultat et enfin phase de sevrage.

À la phase d’attaque, on utilise la physiothérapie combinée décongestive avec principalement des bandages réducteurs multicouches et le drainage lymphatique manuel (DLM).

À la phase d’entretien, on utilise une compression élastique (bas ou manchons) éventuellement associé à des DLM.

À toutes les phases, il faut associer les soins cutanés et des exercices adaptés.

Des traitements adjuvants peuvent être utiles (pressothérapie, médicaments).

La chirurgie est rarement indiquée en dehors des lymphœdèmes génitaux et pubiens.

La prise en charge thérapeutique du lymphœdème est difficile mais bénéficie de techniques variées. La physiothérapie combinée décongestive est une méthode thérapeutique très efficace qui permet de redonner une meilleure qualité de vie sans permettre une guérison du lymphœdème.