Introduction à l’étude du site de Longgupo

Le site de Longgupo, découvert en 1984, est localisé au sud de la traversée des Trois Gorges du Yangtsé, à l’est de la province de Chongqing. Situé sur le versant calcaire de la vallée de la Miaoyu, il a fait l’objet de trois campagnes de fouille depuis 1985. Les deux premières campagnes se sont déroulées entre 1985/1988 et 1997/1998 sous la responsabilité de Huang W.B. et la dernière entre 2003/2006 sous l’autorité de Boëda E. et Hou Y.M. Durant les deux premières campagnes, la découverte, à un âge estimé de 1,9Ma, de nombreux ossements, dont notamment celle d’un fragment de mandibule attribué à un hominidé¹ , et d’une vingtaine d’artefacts a suscité un très grand intérêt de la part de la communauté scientifique, mais aussi des controverses du fait que ces données allaient à l’encontre des modèles de diffusion des premiers hominidés hors d’Afrique. Les éléments anthropologiques étant souvent privilégiés au détriment des autres données, dont notamment les artefacts lithiques, le caractère anthropique du site a été contesté. Or, les quelques artefacts provenant des premières fouilles, en particulier les artéfacts en roches exogènes, attestaient de façon irréfutable son caractère anthropique. Pour rétablir définitivement l’authenticité de ce site, en y appliquant les méthodes d’investigations modernes, une nouvelle campagne de fouille sino-française a été organisée. L’objectif des campagnes 2003/2006 a visé d’abord la compréhension et l’analyse des enregistrements archéologiques dans leur contexte géomorphologique et stratigraphique.