Le shunt gauche-droite est le passage anormal de sang oxygéné entre les deux circulations. Il représente près de 50 % des cardiopathies congénitales. In utero, le shunt gauche-droite engendre peu de conséquences du fait d'une circulation foetale avec égalisation des pressions entre les cavités gauches et droites grâce à la perméabilité du foramen ovale et du canal artériel. À la naissance, les shunts entraînent une adaptation hémodynamique, intracardiaque et vasculaire. Progressivement, des modifications du lit pulmonaire, conséquence du débit augmenté, sont observées et sont à l'origine d'une des principales complications : artériolite pulmonaire. Ce risque est plus important en cas de large communication interventriculaire (et/ou de canal artériel persistant). En l'absence de fermeture spontanée, une chirurgie précoce de la communication doit être envisagée afin d'éviter l'hypertension pulmonaire fixée. Les shunts auriculaires sont moins symptomatiques, le volume du shunt dépendant des compliances ventriculaires. Les complications sont tardives, surtout rythmiques, conséquences de la dilatation auriculaire droite.