L’augmentation constante et prévisible de l’espérance de vie permet à un nombre croissant d’entre nous de prétendre à la vieillesse. Celle-ci s’accompagne inexorablement d’un accroissement du risque de développer et de cumuler des problèmes de santé plus ou moins graves. Certains de ces problèmes provoquent des douleurs aiguës ou chroniques pour lesquelles une personne âgée en mesure de s’exprimer pourra obtenir un soulagement convenable de la part de professionnels compétents. Outre les problématiques de santé physique, le grand âge s’accompagne inéluctablement d’une augmentation du risque de présenter les déficits cognitifs qui accompagnent la maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées. Lorsqu’elle atteint les stades modérés et sévères de ces maladies, la personne âgée déjà physiquement souffrante devient également progressivement incapable de s’exprimer et d’obtenir le soulagement auquel elle peut toujours prétendre. Cette personne âgée vulnérable et fragile doit alors pouvoir compter sur des professionnels de la santé motivés et compétents, soutenus et encadrés par des organisations prêtes à traquer la douleur chez ceux qui ne communiquent plus mais n’en souffrent pas moins. Pour ce faire, des outils de détection et d’hétéro-évaluation de la douleur de bonne qualité ont été validés et sont disponibles. Il ne reste plus qu’à les utiliser, non pas isolément mais plutôt dans le cadre de programmes de gestion rigoureux qui misent sur la sensibilisation, l’amélioration des connaissances et des compétences ainsi que sur le monitoring systématique de la douleur par des équipes multidisciplinaires, permettant ainsi d’améliorer notre efficacité collective à soulager la douleur.

An increasing number of us now reach old age because of the constant and predictable rise in life expectancy. This is inevitably associated with a higher risk of developing and cumulating health problems of varying severity, giving rise to acute or chronic pain. In these cases, seniors capable of expressing themselves can obtain appropriate pain relief from competent health professionals. Apart from physical health problems, old age is also invariably accompanied by an increased risk of suffering from the cognitive deficits linked with Alzheimer’s disease and other related conditions. When the moderate or severe stages of those diseases are reached, seniors who are already physically in pain also become progressively incapable of expressing themselves and obtaining the relief that is still needed. Those vulnerable and frail seniors should then be able to count on motivated and competent health professionals who are supported and trained by organizations ready to detect pain in patients who cannot communicate, but still suffer. High quality tools for identifying and assessing pain have been validated and are available to health care teams. They now need to be implemented as part of comprehensive management programs focusing on awareness building, knowledge and skill development, as well as systematic monitoring by multidisciplinary teams, in order to improve our collective efficiency in terms of pain relief.