Le peptide auriculaire natriurétique appartient à la famille des peptides natriurétiques, caractérisés par leur structure biochimique et leurs effets vasodilatateurs et natriurétiques. Le peptide auriculaire natriurétique et le brain natriuretic peptide (BNP) sont des hormones cardiaques, sécrétées respectivement par les oreillettes et les ventricules en réponse à l'étirement des parois et à l'augmentation des pressions endocavitaires. Le peptide natriurétique de type C est un agent paracrine synthétisé par le système nerveux central et l'endothélium. Trois types de récepteurs des peptides natriurétiques ont été décrits. Les récepteurs A et B, biologiquement actifs, possèdent un domaine enzymatique à l'origine d'une synthèse de GMP cyclique, le deuxième messager intracellulaire des peptides natriurétiques. Le récepteur C est un récepteur de clairance qui participe au catabolisme des peptides natriurétiques en permettant leur endocytose, l'autre voie de dégradation impliquant une ectoenzyme, l'endopeptidase neutre. Le peptide auriculaire natriurétique et le brain natriuretic peptide interviennent dans la régulation de la volémie et de la pression artérielle en s'opposant à l'action du système rénine-angiotensine-aldostérone. En pathologie, l'élévation des concentrations plasmatiques de BNP au cours de l'insuffisance cardiaque est telle que son dosage à visée diagnostique ou pronostique est entré dans la pratique clinique courante.