Aspects cliniques et diagnostiques du diabète de l'enfant

Le diabète de l'enfant est le plus souvent insulinodépendant et secondaire à la destruction auto-immune des cellules pancréatiques insulinosécrétrices (diabète de type 1). Son incidence en France, actuellement en augmentation, est de près de 10 pour 100 000 enfants par an entre 0 et 15 ans. Dans 75 % des cas, il est diagnostiqué devant un syndrome cardinal, association polyuro-polydipsie-polyphagie-amaigrissement, et dans 25 % des cas devant une acidocétose. Une glycémie supérieure ou égale à 200 mg/dl associée aux signes cliniques suffit pour faire le diagnostic. Des anticorps dirigés contre la cellule β (ICA, anti-GAD, anti-IA2, anti-insuline) sont présents dans plus de 90 % des cas lors de la découverte. L'acidocétose est parfois la conséquence d'un arrêt volontaire de l'insulinothérapie chez l'adolescent. Elle se traduit par une polypnée et des signes digestifs en plus du syndrome cardinal. Elle est dangereuse en raison du risque d'hypokaliémie, d'inhalation de liquide gastrique et d'oedème cérébral, pouvant conduire au décès (1 % à 2 % de mortalité). L'hypoglycémie iatrogène est habituellement définie par une glycémie plasmatique inférieure à 60 mg/dl. Elle se manifeste par des signes de réaction adrénergique (hypoglycémie mineure), puis par des signes de neuroglycopénie (hypoglycémie majeure). Lorsque le diabète est ancien, les hypoglycémies peuvent être moins bien perçues, ce qui augmente le risque de malaise. Le dépistage des complications microangiopathiques repose sur la recherche d'une microalbuminurie et la réalisation d'un fond d'oeil tous les ans, lorsque le diabète remonte à plus de 5 ans et à partir de l'adolescence. Le dépistage du diabète de type 1 est possible chez les apparentés du premier degré d'un diabétique et repose sur la recherche des autoanticorps associés au diabète. Rarement, le diabète de l'enfant n'est pas auto-immun : c'est le cas du diabète néonatal, des diabètes de type maturity-onset diabetes of the young (MODY), du syndrome de Wolfram, des diabètes mitochondriaux, du diabète de type 2, etc.