Le diagnostic différentiel de l'asthme doit être considéré dans deux situations : lors du diagnostic initial (l'exploration fonctionnelle respiratoire avec tests pharmacologiques est cruciale), et au cours du suivi lorsque les symptômes respiratoires ne sont pas contrôlés malgré un traitement adapté. Lors du diagnostic initial, l'âge et les manifestations cliniques orienteront vers les autres diagnostics possibles. Chez l'adulte d'âge moyen, fumeur, il peut être difficile de différencier asthme et BPCO, dont l'association est possible. Lors du suivi, il convient de rechercher d'autres diagnostics pouvant s'associer à un asthme authentique et en aggraver les manifestations : reflux gastrooesophagien, vascularite, aspergillose bronchopulmonaire allergique, insuffisance cardiaque... Enfin, la dysfonction des cordes vocales peut mimer l'asthme.

The differential diagnosis of asthma has to be considered in two situations: first, during the first encounter with the patient (lung function tests with pharmacological testing are crucial in this context) and during follow-up visits, if symptoms are not controlled in spite of adequate treatment. At the time of the initial diagnosis, the patient's age and the clinical presentation will guide investigations. In middle-aged smokers, it may be difficult to differentiate asthma and COPD, since both diseases may be present. During follow-up, other diseases, such as gastro-oesophageal reflux, vasculitis, allergic bronchopulmonary aspergillosis, left heart failure, etc., may be associated with the asthma, increasing respiratory symptoms. Finally, remember that vocal cord dysfunction can mimic asthma.