Since their discovery by the Beppo-SAX satellite in 1997, gamma-ray burst afterglows have attracted an ever-growing interest. They have allowed redshift measurements that have confirmed that gamma-ray bursts are located at cosmological distances. Their study covers a huge range both in time (from one minute to several months after the trigger) and energy (from the GeV to radio domains). The purpose of this review is first to give a short historical account of afterglow research and describe the main observational results with a special attention to the early afterglow revealed by Swift. We then present the standard afterglow model as it has been developed in the pre-Swift era and show how it is challenged by the recent Swift and Fermi results. We finally discuss different options (within the standard framework or implying a change of paradigm) that have been proposed to solve the current problems.

Depuis leur découverte par le satelite Beppo-SAX en 1997, les rémanences des sursauts gamma ont suscité un intérêt sans cesse croissant. Elles ont permis les mesures de redshifts qui ont confirmé que les sursauts sont situés à distance cosmologique. Leur étude couvre un vaste domaine aussi bien temporel (de une minute à plusieurs mois après le sursaut) que spectral (depuis les GeV jusquʼà la radio). Le but de cette revue est dʼabord de faire un court rappel historique de la recherche sur les rémanences puis de décrire les principaux résultats observationnels avec une attention particulière pour la rémanence précoce, révélée par Swift. Nous présentons ensuite le modèle standard tel quʼil fut développé durant lʼère pré-Swift et montrons comment il est mis en question par les résultats récents de Swift et Fermi. Nous discutons enfin les propositions (dans le cadre standard ou impliquant au contraire un changement de paradigme) qui ont été avancées pour résoudre les différents problèmes.