Benthic foraminifera as bioindicators of pollution: A review of Italian research over the last three decades

Since the 1950s, numerous studies have demonstrated the value of benthic foraminifera in detecting ecosystem contamination. The interest in benthic foraminifera has partly been driven by government policies and programs aimed at developing suitable, non-invasive bioindicators of marine environmental quality. This paper accomplishes two things: it reveals that Italian experience has significantly contributed to the advancement of our understanding of this topic and summarizes the most important results that have served to greatly improve our knowledge in this field. Although many issues are still a matter of debate, since it is difficult to separate natural vs human-induced pollution and a foraminiferal protocol has not yet been produced, foraminifera have been proven to be successful candidates as part of an integrated monitoring program.

Depuis les années 1950, de nombreuses études ont démontré la qualité des foraminifères benthiques pour mettre en évidence les écosystèmes contaminés. Cet intérêt pour les foraminifères benthiques a en partie été guidé par les exigences gouvernementales qui demandaient des indicateurs biologiques de la qualité des environnements marins non invasifs. Les deux objectifs de cet article sont de mettre en évidence que l’expérience italienne a significativement contribué à l’avancement de notre compréhension de ce sujet et de résumer les résultats les plus importants qui nous ont conduit à l’amélioration de cette connaissance. Bien que de nombreux travaux soient toujours des sujets de débats sur le fait qu’il est difficile de séparer les contraintes naturelles des contraintes anthropiques et qu’un protocole standard d’analyse des foraminifères n’a toujours pas été proposé, les foraminifères ont largement prouvé leur valeur pour être intégrés dans les programs de suivi environnementaux.