Certains événements de vie vont agir dans le grand âge comme autant d’épreuves de réalité qui peuvent mettre à mal le moi, jusqu’à le paralyser. En effet, l’avancée en âge reste un terrain propice sur lequel s’éprouvent de façon particulière des situations qui, tels de véritables séismes, peuvent entraîner une fissure entre le moi et la réalité. Certains sujets vont traverser ces épreuves avec plus ou moins de forces, plus ou moins de supports étayants que l’environnement, dans sa stabilité, va leur permettre de trouver. D’autres auront besoin d’être aidés et exprimeront une demande qui conduira vers une élaboration rendue possible. À l’extrême, des personnes âgées peuvent basculer soit dans un repli massif, véritable mort avant la mort, venant bloquer la psyché jusqu’à l’anéantir, soit manifester des comportements délirants, évoquant le diagnostic de psychose dont on connaît l’effet délétère sur celui à qui est adressé ce diagnostic. L’auteur propose d’ouvrir un espace de parole et montre, à travers la psychothérapie d’une personne de 78 ans aux prises avec un événement vécu comme traumatique, le sens que peut revêtir un épisode délirant.

Old age, with the accompanying physical transformations and social modifications, is a period requiring a psychical reorganization. This reorganization will help the elderly to cope with everyday life. Many events put the elderly to the test. Some elderly persons will have enough strength to affront these events with a certain amount of support from a stable environment. Others will need to be helped and will ask for help. But for some elderly people this situation will be a drama, which disrupts the bio-psycho-social order and may entrain different disorders including a massive withdrawal blocking the psyche and leading to its annihilation or delirious behaviour evoking a diagnosis of psychosis with a well-known pernicious effect. The frequency of depression associated with somatic diseases is known to be high. Psychotic symptoms are essentially delusions leading toward paranoiac delirium. The main signs of these disorders are disturbances that usually require sedation. The author suggests leaving room for patient’s expression and, via the psychotherapy of a 78-year-old patient, shows that human beings exist with their own transmissible history. The author then analyses the sense of the delirium trouble in order to optimize the treatment taking into account all clinical features.