A transmission electron microscope (TEM) study was initiated on samples of geological ages ranging from Devonian to Jurassic to analyse the ultrastructure of the organic matrix in fossil bones that have preserved a histological structure after demineralisation. All samples show a network of variably well-preserved fibrils. Within the sampling, the best results were obtained in two specimens: the scales of the Devonian sarcopterygian tetrapodomorph Eustenopteron foordi, and the humerus of Jurassic dinosaur Lappentosaurus madagascariensis. Despite an extended time difference between both specimens, their fossil bone is composed of a plywood-like structure in which the fibrils are very closely packed. These observations support the hypothesis that dense initial packing of collagen fibrils favours the preservation of the fossil bone.

L’étude ultrastructurale de la trame organique persistant après déminéralisation a été réalisée au microscope électronique à transmission sur des os fossiles dont l’âge varie du Dévonien au Jurassique. Les échantillons retenus présentent un réseau composé de fibrilles plus ou moins bien conservées. Les meilleurs résultats obtenus concernent les écailles du sarcoptérygien tétrapodomorphe Eustenopteron foordi datant du Dévonien et l’humérus du dinosaure Lappentosaurus madagascariensis datant du Jurassique. Ces deux spécimens distants par l’âge possèdent tous deux des os fossiles formés par une structure en contreplaqué : une organisation spatiale où les fibrilles de collagène sont très proches les unes aux autres et reliées entre elles. Les résultats obtenus montrent que les os fossiles les plus compacts ont une trame organique mieux préservée du point de vue ultrastructural, ce qui plaiderait en faveur de l’hypothèse du rôle de la densité osseuse comme facteur intrinsèque favorisant la préservation des os fossiles.