On désigne sous le terme de tumeur médiastinale d'origine embryonnaire les tumeurs qui résultent d'un trouble du développement embryonnaire ou qui dérivent de cellules germinales et dont le siège primitif est le médiastin. Ces tumeurs sont constituées de tissus ressemblant à ceux qui se succèdent au cours du développement depuis le stade embryonnaire jusqu'au stade adulte. Ces lésions, bénignes ou malignes, sont classées selon leur histogenèse et les possibilités thérapeutiques. Les tumeurs germinales sont constituées de tissus ressemblant à ceux qui se succèdent au cours du développement, par différenciation des feuillets primordiaux et des feuillets extraembryonnaires. Du point de vue thérapeutique, on distingue les séminomes, les tumeurs germinales non séminomateuses (TGNS) et les tératomes. Les kystes médiastinaux sont des malformations constituées de tissus normalement contenus dans la cavité thoracique adulte. Ils sont classés en cinq types selon leur structure : les kystes bronchogéniques et paraoesophagiens, les kystes pleuropéricardiques, les lymphangiomes kystiques, les hémangiomes bénins et les kystes méningés.