En France, l'insuffisance rénale chronique avant la suppléance semble une pathologie fréquente (3300 cas par million d'habitants [pmh]). Au moment de sa découverte, cette défaillance d'organe justifie une démarche diagnostique. La fréquence de certaines étiologies diminue : glomérulonéphrites chroniques, uropathies malformatives, diabète de type 1. Aujourd'hui, les principales causes sont le diabète de type 2 et les maladies vasculaires, liées à l'âge. L'insuffisance rénale chronique ne progresse pas toujours vers le stade terminal. Les interventions thérapeutiques comprennent des mesures précoces de néphroprotection, associées à une prévention des facteurs aggravants et des facteurs de risque cardiovasculaire. Lorsque l'insuffisance rénale chronique est sévère, le recours aux traitements de suppléance par dialyse et/ou transplantation doit être programmé. En 2003, dans les sept régions du registre REIN de l'insuffisance rénale terminale traitée, le taux brut moyen d'incidence était de 122 pmh. On estime qu'en France 7000 patients commencent, chaque année, un traitement. Chez les moins de 65 ans, l'incidence est stable. Depuis 1998 en Lorraine, elle augmente de 3 % par an chez les 65/74 ans, de 13 % par an chez les 75/84 ans, de 40 % par an chez les plus de 85 ans. En juin 2003, la prévalence de la dialyse a été estimée à 513 pmh. Il existe des variations interrégionales significatives. Après ajustement, la région Nord-Pas-de-Calais a la prévalence la plus élevée. En Martinique et en Guadeloupe, la prévalence est beaucoup plus élevée qu'en France métropolitaine. Sur l'Île de la Réunion, la dialyse est une pathologie dont l'importance en terme de santé publique est comparable à celle des États-Unis. De 1992 à 2002, la prévalence totale (dialyse et transplantation) a augmenté de 7,4 % par an en Limousin, de 8,8 % en Lorraine. La prévalence des greffons fonctionnels a doublé dans les deux régions. On estime qu'en France 45 000 patients sont traités par dialyse ou transplantation. L'état de santé d'une population - diabète de type 2, maladie cardiovasculaire, etc. - semble le premier déterminant des besoins en suppléance de la fonction rénale. Le registre REIN apporte une connaissance épidémiologique indispensable pour adapter l'offre de soins à la demande croissante.