Propos. - Le scorbut est la manifestation clinique de la carence en vitamine C. Il est historiquement lié à l'ère des grandes expéditions maritimes. Actuellement, il est une maladie réémergente en France.

Actualités et points forts. - Aujourd'hui, le scorbut touche les déshérités des grandes cités occidentales et les populations isolées et dénutries des pays en voie de développement. Les présentations cliniques du scorbut sont multiples et parfois trompeuses. Son évolution sans traitement substitutif est toujours mortelle. Il a fallu des siècles d'errance et de recherche pour enfin élucider la physiopathologie de cette maladie. L'histoire du scorbut est une épopée sanglante. C'est grâce au courage et à la force de persuasion de quelques individus hors normes que sont progressivement tombées toutes les superstitions fatalistes qui entravaient l'application du raisonnement médical et la découverte du traitement rationnel du scorbut.

Perspectives et projets. - La prévention du scorbut est encore nécessaire de nos jours dans certaines populations à risque. Ainsi, un aliment de rue riche en vitamine C est distribué aux sans-abri parisiens.

Background. Scurvy is the clinical manifestation of vitamin C deficiency. It is historically linked to the era of great maritime expeditions. But it is remerging in Western countries as in France.

Situation. Nowadays, scurvy mainly affects homeless populations of large occidental cities and the isolated and malnourished inhabitants of developing countries. The clinical presentations of scurvy are numerous and often misleading and its evolution without treatment is always lethal. After years of wanderings and research, the physiopathological mechanisms of scurvy were finally understood, due to the will of outstanding personalities who took the risk to brave the established superstitions in order to apply a strict medical approach.

Perspectives. Scurvy must still be prevented in at risk-populations. Indeed a pocket meal enriched with vitamin C is distributed to homeless people in Paris.