Cet article décrit les origines et le développement de la théorie de l'horloge interne. Son histoire est retracée à partir des études sur la température corporelle de 1920 et 1930, qui prennent leur source dans les travaux de psychophysique de la fin du 19^e et du début du 20^e siècle, jusqu'au modèle de base de Treisman (1963). Selon ce modèle, le comportement temporel provient de l'interaction entre l'horloge interne, des processus de stockage en mémoire et des processus de comparaison. Un successeur au modèle de Treisman est la théorie du temps scalaire (scalar expectancy theory, SET) de Gibbon et al. (1984). Les origines de la SET, en psychologie de l'animal, sont décrites ainsi que leurs applications chez l'homme au début des années 1990, concernant notamment les travaux sur le fonctionnement de l'horloge interne elle-même. Enfin, une discussion des récentes études sur le développement de la perception du temps permet d'envisager à la fois comment les modèles d'horloge interne peuvent être appliqués et comment la recherche actuelle aurait besoin d'une reconceptualisation du fonctionnement des modèles d'horloge interne classiques.

The article describes the origins and development of internal clock theory. The history is traced via body temperature studies in the 1920s and 1930s, with input from 19th. century and early 20th. century psychophysics, through to the model of Treisman (1963). This model derived timed behaviour from an interaction of internal clock, memory store, and comparison processes. A successor to Treisman's model was the scalar expectancy theory (SET) of Gibbon and colleagues (1984). The origins of SET in animal Psychology are described, as is its application to human timing (in the early 1990s), in particular recent work on the operation of the internal clock itself. Finally, a discussion of some recent developmental studies of timing illustrates both how internal clock models have been applied, and how modern research may require a reconceptualization of the operation of classical internal clock models.