L'importance prise par le lobe frontal chez l'homme et les primates incite à étudier ses dysfonctionnements, et ce d'autant plus que sa partie antérieure, ou préfrontale, n'est directement connectée à aucun système moteur ou sensoriel. Connecté à des structures sous-corticales et à d'autres aires corticales non " primaires " le cortex préfrontal participe à des fonctions élaborées d'organisation et de contrôle des comportements. Sa pathologie neurologique induit différentes perturbations cognitives et cette symptomatologie est variable en fonction du degré de maturation cérébrale au moment de la lésion.

Les données de l'expérimentation animale (morphologique, physiologique et comportementale) et celles de la clinique neurologique assorties à une meilleure connaissance de l'ontogénie et de la plasticité cérébrales ouvrent à un abord sémiologique et conceptuel nouveau de la pathologie psychiatrique. L'hypothèse développementale de la schizophrénie en est un exemple illustrateur. L'application en psychiatrie de techniques de la psychologie cognitive d'une part, et le développement de techniques d'explorations anatomofonctionnelles utilisables in vivo d'autre part, permettent d'explorer ces voies dans le champ de la psychiatrie.

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