Desde su introducción por Delay y Deniker en la década de 1950, las principales indicaciones de los neurolépticos son los trastornos psicóticos del adulto. Los neurolépticos modificaron de forma considerable, en concreto, el pronóstico evolutivo de la esquizofrenia. También están indicados en el trastorno bipolar y en los trastornos psicoconductuales asociados a la demencia. Aquí se considerarán las formas de uso de los neurolépticos, así como sus indicaciones y sus efectos indeseables. Se tratarán sobre todo los neurolépticos de segunda generación, pues son los más utilizados. Su tolerancia neurológica es mejor que la de los neurolépticos clásicos. Los neurolépticos de segunda generación no difieren entre sí desde el punto de su eficacia, pero sus efectos secundarios varían mucho de una molécula a otra (en especial en lo que respecta al riesgo metabólico y de aumento de peso, más elevado con las dibenzodiazepinas). Desde hace algunos años, los neurolépticos de segunda generación constituyen tratamiento de elección, no sólo en los pacientes con trastornos psicóticos sino también en los de edad avanzada o en aquéllos con una mala tolerancia neurológica a los neurolépticos clásicos.