Pour mieux comprendre le mouvement de remédicalisation qui traverse la psychiatrie, les auteurs proposent un regard historique sur la genèse de notre discipline en France. Une mise en parallèle est réalisée entre l'oeuvre des frères de Saint-Jean-de-Dieu au xviii^e siècle et celle de Philippe Pinel considéré comme le fondateur de la psychiatrie française. Dans leurs hôpitaux de Cadillac, Charenton, Château-Thierry, Pontorson et Senlis, ces religieux ont développé une tradition d'écoute compassionnelle de l'aliéné qui constitue une véritable actualisation de l'intuition charitable de leur fondateur, saint Jean de Dieu (1495-1550). Leur démarche s'inscrit dans l'acte de soin mais le primat est donné au modèle subjectif de la compassion. Philippe Pinel, ancien étudiant en théologie, porte en lui cette intuition charitable, mais il va la dépasser en introduisant le paradigme philosophique empirique et celui de la logique scientifique. Pinel prône une médecine d'observation et propose les premières analyses statistiques de cohortes de malades mentaux. Ce processus de médicalisation est illustré par une publication de Pinel, intitulée « Réflexions médicales sur l'état monastique ». Plus qu'un écrit de circonstance, cet article témoigne du dépassement opéré par Pinel. Ce regard historique légitime notre démarche médicale actuelle fondée sur la rigueur scientifique et le recours aux modèles objectivables, mais il nous interroge aussi sur la place laissée aux modèles subjectifs de l'empathie.

To shed some light on the medicalization movement that has pervaded psychiatry for more than a decade, the authors focus on the origin of our discipline in France from a historical point of view. They compare the work of Philippe Pinel, founder of French psychiatry and the work of the brothers of Saint John of God in the 18th century. These brothers began admitting the mentally ill in five of their French hospitals (Cadillac, Charenton, Château-Thierry, Pontorson and Senlis). They provided sympathetic and compassionate care derived from their Christian humanism and inspired by their founder saint John of God (1495-1550). They materialized the charitable intuition that he had had towards the insane. They gave primacy to compassion in their approach to caring. During the French revolution, as the order of Saint John of God was dissolved and dispersed Philippe Pinel was appointed “Doctor in charge of the infirmaries” at the Bicêtre hospital in Paris in 1793. Pinel, who had studied theology, subscribed to the charitable instinct but he transformed it by introducing scientific and empirical philosophic dimensions. He suggested a medical approach based on observation and analysis of large numbers of the mentally ill. As an example of this medicalization process, the authors propose a comment on one of Pinel's articles entitled “Medical Thoughts on the Monastic Life”. This view of the history of psychiatry allows a renewed understanding of our scientific and medical approach in psychiatry. On the other hand, it seems to raise some questions about the place given to subjectivist dimensions, such as empathy, in our daily caring practice.