La puberté est caractérisée par le développement des caractères sexuels secondaires, l'accélération de la vitesse de croissance, la survenue des règles (ménarche) et l'acquisition de la capacité de reproduction. Les mécanismes de son déclenchement sont encore peu clairs mais font intervenir des signaux hypothalamiques et le rétrocontrôle négatif des estrogènes. La sécrétion de GnRH hypothalamique stimule la sécrétion de FSH et de LH hypophysaires et donc la sécrétion de stéroïdes sexuels ovariens. Les estrogènes sont impliqués dans le développement des seins, la croissance du vagin et de l'utérus, et le pic de croissance pubertaire. Ils permettent la soudure des cartilages de conjugaison. Les androgènes ovariens et surrénaliens entraînent le développement de la pilosité pubienne.