Phénomènes chimiques de la vision et transmission synaptique de la rétine

À son stade initial, la perception visuelle met en jeu des phénomènes photochimiques permettant la transformation du signal lumineux en un signal électrophysiologique. Les photopigments rétiniens décrivent un cycle de photo-isomérisation et de régénération à l'obscurité. Cette phase initiale est à l'origine d'une cascade d'activations et d'inactivations moléculaires, qui constituent la phototransduction. Successivement une protéine G puis une phosphodiestérase sont impliquées dans la mobilisation d'un messager intracellulaire, la guanosine monophosphate cyclique (GMPc). C'est la disparition de cette dernière qui conditionne l'hyperpolarisation membranaire de la cellule photoréceptrice. Ce message électrique sera ensuite intégré et transmis à toutes les cellules nerveuses de la rétine. Il existe deux catégories de cellules nerveuses rétiniennes : celles qui se dépolarisent à la lumière (ON) et celles qui s'hyperpolarisent (OFF). Cette dualité est à la base du codage de l'information dans la rétine. Les circuits nerveux rétiniens sont maintenant identifiés et sont spécifiques des cellules photoréceptrices : il existe un circuit cône et un circuit bâtonnet. Leur organisation est à l'origine de la définition des champs récepteurs de la rétine.