L'infarctus du myocarde touche en France plusieurs dizaines de milliers de patients par an, et est encore responsable de nombreux décès, souvent préhospitaliers par mort subite. L'infarctus du myocarde est la manifestation au niveau des artères coronaires d'une maladie générale, l'athérothrombose artérielle, plus fréquente chez les patients présentant des facteurs de risque (diabète, hypercholestérolémie, hypertension artérielle, hérédité, tabagisme, ...). Le pronostic de l'infarctus dépend de la taille de myocarde nécrosé, qui conditionne la fonction ventriculaire gauche. La prise en charge de l'infarctus du myocarde doit être la plus rapide possible afin d'éviter les morts rythmiques initiales (grâce à la défibrillation percutanée) et de rouvrir le plus précocement possible l'artère responsable de l'infarctus, soit par thrombolyse, soit par angioplastie coronaire. Outre son effet bénéfique sur la mortalité, cette prise en charge rapide permet de diminuer la fréquence des complications (épanchement péricardique, troubles rythmiques, troubles conductifs, insuffisance cardiaque, récidive ischémique, ...). Il est donc très important de faire rapidement le diagnostic d'infarctus du myocarde, qui repose sur l'association d'une douleur thoracique angineuse prolongée et de modifications électriques spécifiques. Les autres examens (dosage des enzymes, échographie cardiaque) sont rarement décisifs et ne doivent jamais retarder le diagnostic d'infarctus, sauf en cas de doute diagnostique fort. Enfin, l'éducation du patient ayant plusieurs facteurs de risque ou étant coronarien connu est fondamental afin qu'il puisse faire directement appel au SAMU en cas de douleur suspecte, afin de raccourcir au maximum le délai de prise en charge.