Après l'énoncé de la définition d'un tensioactif et de ses propriétés physicochimiques générales, les tensioactifs utilisés en cosmétique sont décrits et classés. Les propriétés technologiques principales de chaque groupe sont données. Les tensioactifs anioniques sont considérés comme mouillants, moussants, détergents. Les tensioactifs cationiques sont conservateurs ou conditionneurs. Les amphotères combinent les propriétés des deux groupes précédents, les non ioniques sont émulsionnants et solubilisants et sont les plus employés et les mieux tolérés de tous les tensioactifs. Les émulsionnants polymériques gélifiants sont cités de même que les tensioactifs d'origine naturelle. La tolérance de chaque groupe est définie.