L'anxiété est une crainte sans objet qui se différencie de la peur classique par le fait qu'elle n'est pas liée à une situation objectivement dangereuse. Elle s'exprime dans trois registres bien distincts : psychologique, somatique et comportemental. Les principaux symptômes du registre psychologique sont l'inquiétude, la tension pouvant s'amplifier en peur, angoisse, voire panique. De plus, des fonctions cognitives d'attention, de perception, de raisonnement et d'apprentissage peuvent être altérées. Les symptômes somatiques sont très souvent mis en avant par les patients. Ils peuvent être de type cardiovasculaire, neurologique, gastro-intestinal ... Enfin, les symptômes comportementaux peuvent aller d'une inhibition majeure à de l'agitation. Ces différents symptômes peuvent être aigus ou au contraire chroniques. Parfois, les symptômes psychologiques et cognitifs peuvent être au premier plan ; parfois, les symptômes psychologiques ou comportementaux sont les plus visibles, les plus exprimés. Ces différences d'un point de vue quantitatif et qualitatif permettent d'individualiser différentes manifestations de l'anxiété : des manifestations aiguës, d'autres plus chroniques (phobies, obsessions, compulsions) ou survenant dans les suites d'un traumatisme.