Cette étude porte sur l'influence de la dépression sur les désirs et l'activité sexuelle des homo- et bisexuels masculins. L'objectif est de comprendre la conjonction, observée chez certains gays, entre dépression, haut niveau d'activité sexuelle et prises de risques vis-à-vis du VIH.

En 2004, les visiteurs du site Internet Citégay étaient invités à participer à une enquête en ligne portant sur leur statut sérologique, le nombre de leurs partenaires occasionnels, la force de leurs désirs et besoins sexuels, leur contrôle sur ces pulsions, leurs prises de risques vis-à-vis du VIH lors de rapports anaux non protégés, et enfin, leur situation face à la dépression et l'impact de celle-ci sur leur désir.

Mille neuf cent trente-deux hommes ayant eu des partenaires occasionnels dans l'année ont été inclus dans l'analyse. Les hommes séronégatifs pour le VIH ont eu en moyenne 22 partenaires dans l'année et 28 % ont rapporté des rapports anaux non protégés avec eux. Les hommes séropositifs ont une activité sexuelle plus intense (46 partenaires en moyenne) et ils sont plus nombreux à avoir eu des rapports anaux non protégés (58 %). Les séropositifs concernés par le risque ont eu des rapports anaux actifs non protégés avec 20 partenaires et des rapports anaux passifs avec 22 partenaires. Alors que la dépression diminue le désir sexuel de la majorité des répondants, une minorité d'entre eux (22 %) voit leur désir augmenté. Ce phénomène est plus fréquent chez les séropositifs que chez les séronégatifs. L'analyse montre que les désirs sexuels suscités par la dépression augmentent non seulement l'activité sexuelle des individus mais réduisent le contrôle qu'ils peuvent avoir sur leur sexualité. La spirale besoins sexuels en état de dépression, haut niveau de « sex drive » et faible contrôle sur ce « sex drive » explique 34 % de la variance du phénomène de prise de risques chez les gays séronégatifs et 56 % de cette variance chez les gays séropositifs.

Certains gays, notamment ceux séropositifs pour le VIH, semblent utiliser l'activité sexuelle pour gérer la dépression. Cette forme de régulation du mal-être, alimente malheureusement la prise de risque. Aborder la question du bien-être et de la santé mentale des gays constitue donc un challenge pour la prévention du VIH.

The objective of this study was to analyse how depression influences sexual desires and activities of gay men to understand the co-occurrence of depressed mood, high sex drive and unprotected anal intercourse with casual partners (UAIC) among some individuals.

In 2004, French gay men visiting a major gay Internet site participated in an online survey assessing serological status, numbers of casual partners, sex drive and control over sex drive, UAIC, depression and its impact on sexual desire.

One thousand nine hundred (and) thirty-two men who had casual partners in the previous year were included in the analysis. HIV-negative men on average had 22 casual partners per annum, and 28% reported UAIC. Insertive UAIC was practised with 4.5 partners, and receptive UAIC with 4 partners. Sexual activity and risk-taking were substantially higher for HIV-positive men (M=46 partners, 58% UAIC), and HIV+ men had UAIC with more partners (insertive M=20, receptive M=22). Whereas depression lowered sexual desire among most gay men, a minority of men (22%) experienced the reverse effect. HIV+ men more often reported that depression strongly increased their sexual desires. These depressive sexual urges were found to increase sexual activity and reduce men's control over their sex drive. The combined effects of depressed sexual urges, high level of sex-drive, and low control over sex drive, explained 34% of the variance in risk behaviour in HIV-negative men and 56% of the variance in risk behaviour in HIV-positive men.

In some gay men, especially those who are HIV-positive, sexual activity seems to be seems to be used to cope with depressive moods. Sexual coping however significantly increases exposures to risk because it may result in sexual compulsivity and reduces the amount of control individuals have over their sex drive. Tackling the issue of mental health amongst gay men is therefore an important challenge for the prevention of HIV.