Méningite infectieuse aiguë de l'adulte : prise en charge initiale en urgence

Les méningites infectieuses aiguës de l'adulte sont des urgences médicales et parfois neurochirurgicales pouvant mettre en jeu le pronostic vital et fonctionnel du patient. Elles nécessitent une démarche diagnostique rigoureuse dans le but d'identifier précocement les situations qui imposent un traitement en urgence. Dans certains cas celui-ci doit être débuté sans délai à l'issue du premier examen médical, particulièrement en cas de purpura nécrotique. Les autres signes de gravité doivent être connus et recherchés systématiquement lors de l'examen initial, leur présence nécessite une prise en charge spécialisée en réanimation. La ponction lombaire est l'examen clé du diagnostic, elle doit être réalisée devant tout syndrome méningé fébrile. Elle doit cependant parfois être précédée d'une imagerie cérébrale en cas de coma, de signes neurologiques focaux ou de crise convulsive. L'analyse du liquide céphalorachidien permet d'affirmer le diagnostic et son aspect macroscopique guide l'instauration une chimiothérapie anti-infectieuse qui sera secondairement adaptée aux résultats des analyses biologiques. Le retard dans l'administration d'un traitement antibiotique est responsable d'une évolution péjorative.