Les arthrites juvéniles idiopathiques (AJI) constituent un groupe hétérogène d'arthrites inflammatoires débutant avant l'âge de 16 ans, de durée supérieure à 6 semaines et sans cause reconnue (ce qui sous-entend l'exclusion des arthrites survenant dans le cadre de maladies infectieuses, hématocancérologiques et auto-immunes définies). La prévalence est de l'ordre de 0,3 à 3 pour 1 000 enfants et l'incidence de 0,01 à 0,2 pour 1 000 enfants. La réunion internationale d'Edmonton en 2001 a précisé les critères de chacune des six maladies regroupées sous la dénomination AJI : polyarthrite systémique ; oligoarthrite ; polyarthrite avec facteur rhumatoïde ; polyarthrite sans facteur rhumatoïde ; arthrite et enthésite ; rhumatisme psoriasique. L'oligoarthrite, la plus fréquente (50 % des AJI) est caractérisée par la fréquence des anticorps antinucléaires (70 % des cas) et le risque d'iridocyclite (30 % des cas). La polyarthrite avec facteur rhumatoïde est la forme pédiatrique de la maladie rhumatoïde. Les arthrites avec enthésites correspondent aux spondylarthropathies juvéniles (qui partagent le même terrain génétique que les formes de l'adulte). La polyarthrite systémique (anciennement nommée maladie de Still) a vraisemblablement une pathogénie différente proche des maladies auto-inflammatoires. L'évolution vers la rémission n'étant pas la règle, il est important de faire un diagnostic précoce et une prise en charge thérapeutique adaptée à chacune des AJI pour éviter la survenue de destructions ostéocartilagineuses et le retentissement sur la croissance staturopondérale et la minéralisation osseuse dans les formes restant évolutives à l'âge adulte.