Individual social characteristics, municipal environment, and the prevalence of weight problems in early childhood: a multilevel analysis

Doi : 10.1016/j.respe.2007.06.004

P. Verger ^a ^b , B. Saliba ^a ^b, V. Guagliardo ^a, A.-D. Bouhnik ^a ^b, S. Eichenbaum-Voline ^a ^b

Groupe EVALMATER¹

Sous presse. Épreuves corrigées par l'auteur. Disponible en ligne depuis le mardi 18 septembre 2007

Abstract

Background

Few studies have examined the prevalence of weight problems before the age of 5 years, even though this period is critical in the development of obesity. An inverse association between socioeconomic status and weight problems is well documented in adult women, but not for young children. Similarly, several studies on adults and adolescents or older children show that the prevalence of weight problems is associated with the level of deprivation of the neighborhood environment and the degree of urbanization, independent of individual social factors, even though this has not been examined for young children.

Methods

We evaluated prevalence rates of weight problems in children aged 3.5-4.5 years in southeastern France and their association with both individual social factors and municipal environment characteristics. Random stratified cluster sampling allowed us to select 112 nursery schools. Physicians from the early childhood protective services conducted a mandatory medical examination and collected data with a new questionnaire (EVALMATER), developed to standardize these examinations. Overweight and obesity were defined by international references after calculating each child's BMI (kg/m²). We constructed a social disadvantage index to assess characteristics of the municipalities where the nursery schools were located and used multilevel analysis to study the associations of municipal characteristics (the disadvantage index and a urban/rural classification of the municipalities) with weight problems independently of individual socioeconomic variables.

Results

The study included 2495/2959 (84.3%) children, with a mean age of 3.9±0.3 years. The prevalence of overweight was 8.2% (95%CI, 7.1-9.3) and that of obesity 2.1% (95%CI, 1.5-2.7). Prevalence of obesity was significantly higher in girls, only children, those who had not attended daycare before nursery school, whose mother was not employed, or whose father was not a white-collar worker. Independently of these variables, it was also significantly higher among children who lived in urban areas or deprived municipalities. None of these factors was found to be associated with overweight alone.

Conclusion

Preventive actions in France should target parents of young children.

Résumé

Position du problème

La prévalence des problèmes de poids avant l'âge de cinq ans est mal connue; pourtant cette période est critique dans le développement de l'obésité. Une relation inverse entre statut socioéconomique et problèmes de poids est démontrée chez les femmes, mais pas chez les enfants. En revanche, un contexte résidentiel précaire et une forte urbanisation semblent favoriser la survenue des problèmes de poids chez l'adulte, l'adolescent et l'enfant, indépendamment des facteurs sociaux individuels. Cela n'a, cependant, pas été étudié chez le petit enfant.

Méthode

Cette étude évalue la prévalence des problèmes de poids chez des enfants âgés de 3,5 à 4,5 ans en région Provence-Alpes-Côtes d'Azur et leur association, indépendamment des variables sociales individuelles, avec les caractéristiques du contexte résidentiel. Nous avons sélectionné 112 écoles maternelles par tirage au sort stratifié sur la taille des écoles. Les données ont été recueillies avec un nouvel outil standardisé (EVALMATER) durant le premier examen effectué en maternelle par les médecins des services de protection maternelle et infantile. L'indice de masse corporelle (kg/m²) a été calculé, et le surpoids et l'obésité définis avec les références internationales. Un indice de précarité a été construit pour les communes d'appartenance des écoles. Des régressions multiniveaux ont été effectuées pour étudier, indépendamment des variables sociales individuelles, l'association entre la prévalence des problèmes de poids et cet indice, ainsi qu'une typologie Insee des communes.

Résultats

Deux mille quatre cent quatre-vingt-quinze sur deux mille neuf cent cinquante-neuf (84,3%) enfants ont été inclus dans les analyses (moyenne d'âge de 3,9±0,3 ans). La prévalence du surpoids était 8,2% (IC 95%=7,1-9,3) et celle de l'obésité 2,1% (IC 95%=1,5-2,7). La prévalence de l'obésité était significativement augmentée chez les filles, les enfants uniques, ceux qui n'avaient pas bénéficié d'une garde collective avant la maternelle, dont la mère ne travaillait pas ou dont le père n'était pas un cadre supérieur. Elle l'était aussi, indépendamment de ces variables, dans les communes urbaines et celles à précarité élevée. Aucun de ces facteurs n'était associé au surpoids seul.