L'expression « chirurgie plastique » a été utilisée pour la première fois par Eduard Zeis, pour le titre de son livre Handbuch der plastischen chirurgie en 1838. Susruta (vii^e siècle avant J.-C.) décrit des interventions de reconstruction nasale. Durant la première moitié du xv^e siècle, les membres de la famille Branca pratiquèrent des interventions de chirurgie plastique en Sicile. Le livre de Gaspare Tagliacozzi (1546-1599), De curtorum Chirurgia per incitionem, fut le premier traité de chirurgie plastique, dans lequel il décrivait plusieurs opérations, en particulier sa méthode de rhinoplastie. La reconstruction du nez par la méthode indienne fut introduite en Europe par une lettre au rédacteur du Gentleman's magazine en octobre 1794. J.C. Carpue fut le premier chirurgien à l'avoir pratiquée. Au xix^e siècle, la chirurgie plastique eut un développement considérable grâce à la créativité de chirurgiens comme Dieffenbach. L'histoire de la chirurgie esthétique est liée à celle du xx^e siècle. Les premières interventions autorisées par les progrès de l'anesthésie et de l'asepsie sont la correction des oreilles décollées par Ely, puis la rhinoplastie par voie endonasale par Roe. La Première Guerre mondiale est à l'origine de la création d'unités de chirurgie maxillofaciale, rendues nécessaires par le nombre effroyable de blessés de la face. Beaucoup de ceux qui seront les grands noms de la chirurgie plastique : Blair, Davis, Dufourmentel, Virenque, et surtout Morestin et Gillies opèrent dans ces unités. En France, plusieurs chirurgiens : Noël, Passot, Bourguet, Dartigues firent preuve d'une grande créativité et décrivirent des techniques qui inspirèrent les interventions modernes. Le procès Dujarier jette un discrédit sur la chirurgie esthétique française, mais n'empêche pas la création de la première Société française de chirurgie plastique en 1930. La Seconde Guerre mondiale entraîne de nouvelles orientations. Après la guerre, les sociétés nationales et internationales de chirurgie plastique, ainsi que les revues se multiplient. La Société française de chirurgie plastique naît en 1952.