Le déclenchement du travail correspond à toute intervention médicale visant à provoquer la naissance en induisant de manière artificielle des contractions utérines, entraînant l'effacement et la dilatation du col utérin. La direction du travail regroupe l'ensemble des moyens mis en œuvre pour modifier le déroulement de l'accouchement permettant soit la normalisation d'un accouchement dystocique, soit l'amélioration du confort maternel. Les moyens de déclenchement sont médicamenteux (les prostaglandines, l'ocytocine en premier lieu et le misoprostol) ou mécaniques (les plus étudiés étant le décollement des membranes et la sonde de Foley). Le Syntocinon^® et l'amniotomie sont des méthodes consensuellement admises pour le déclenchement des utérus cicatriciels et des grossesses gémellaires. L'usage des prostaglandines dans ces situations ne fait pas l'unanimité. Les indications médicales de déclenchement qui font consensus sont : la grossesse prolongée, la rupture prématurée des membranes à terme, la prééclampsie, le diabète gestationnel déséquilibré, les grossesses gémellaires à terme et l'antécédent d'accouchement rapide (pour des raisons organisationnelles si la patiente le désire). D'autres indications telles que la rupture prématurée des membranes au-delà de 34 semaines d'aménorrhée, la suspicion de retard de croissance intra-utérin ou de macrosomie, et l'hypertension artérielle font l'objet de débats. En dehors des indications médicales, le déclenchement est dit de convenance. La balance entre le bénéfice d'un accouchement (possible diminution de la morbidité néonatale) et le risque d'un déclenchement (risque de morbidité maternelle secondaire à un surrisque de césarienne, d'hémorragie du post-partum, de rupture utérine en cas d'utérus cicatriciel) versus une option expectative doit être évaluée pour chaque patiente.