Datation d’enfouissement par ²⁶Al/¹⁰Be et son application préliminaire à des sites du Paléolithique Inférieur en Chine et en France

Les radionucléides ²⁶Al et ¹⁰Be produits in situ dans le quartz proche de la surface du sol, par des rayonnements cosmiques secondaires, peuvent être utilisés pour la datation de dépôts sédimentaires. L’article présenté ici rappelle le principe, les conditions préalables et les facteurs limitants de cette méthode de datation nouvellement établie. Le site de l’Homme de Pékin a été choisi comme lieu test pour l’application de la méthode en Chine. La moyenne pondérée de six résultats significatifs d’échantillons des couches 7–10 est de 770±80 ka. Elle conduit à renforcer le fait de la présence humaine plus ancienne et plus longue dans le site que ce qui avait été estimé. Cette méthode a été également appliquée pour la première fois sur deux sites français du Paléolithique Inférieur : Lunery « la Terre-des-Sablons » et Brinay « la Noira » (Vallée du Cher, France). Les résultats préliminaires sont de 750±240 et 730±210 ka respectivement. Ils sont dans l’ensemble cohérents avec les âges proposés par les études géologiques et géomorphologiques et par la méthode ESR. Avec son principe de base bien fondé en physique, son indépendance par rapport aux autres méthodes de datation et son domaine de recouvrement du « hiatus temporel » en datation radioisotopique, la datation d’enfouissement par ²⁶Al/¹⁰Be sera largement appliquée et contribuera considérablement à la constitution d’une échelle de temps fiable pour l’apparition et l’évolution des premiers homininés en Chine et en Europe.