En tant que pédopsychiatre, nous savons toute l’importance des interactions mère–enfant dans le développement de l’enfant et la mise en place de la personnalité et ses dysfonctionnements. Qu’en est-il en cas de dépression du péripartum et, en particulier, de la grossesse, quelles spécificités et conséquences pour la mère, pour le développement de l’enfant et les interactions ? Nous proposons ici une synthèse des principaux résultats d’une recherche longitudinale cas-témoin sur les caractéristiques et les effets de la dépression pendant la grossesse et en postpartum (PHRC AOM 02082).

Nous avons inclus 205 mères à bas risque (absence de facteurs de risque obstétricaux, grossesse normale, pas de prématurité). Les dépression de la grossesse étaient repérées au troisième trimestre selon les critères du DSMIV, celles du postpartum à deux, six et 12 mois et exclus du groupe témoin. L’anxiété était mesurée par la Stait Trait Anxiety Inventory, le stress par l’échelle de Sensations durant la grossesse et d’évènements de vie ; le nouveau-né était évalué par l’échelle de Brazelton et le comportement socioémotionnelle par le questionnaire d’évaluation socioemotionnelle du jeune enfant (ESEJE). Les interactions mère–enfant étaient explorées à deux mois par le dispositif de double-vidéo de J. Nadel permettant une mise en situation de désynchronisation des interactions.

Les dépressions de la grossesse sont plus fréquentes que les dépressions postnatales, sont fortement associées à l’anxiété et aux stress spécifiques de la grossesse malgré les caractéristiques à bas risques de notre population, et affecte dès la naissance le développement de l’enfant, en particulier des garçons. Les dépressions post-natales entraînent des altérations dans la synchronie des interactions et atteignent le bébé dans ses capacités émotionnelles à y réagir.

A partir de ce travail, nous proposons de penser une continuité entre dépression de la grossesse et dépression du postpartum tout en soulignant les risques spécifiques de chaque période. En particulier, la dépression pendant la grossesse pourrait avoir un effet sur le développement du fœtus, et cela de manière différente suivant le sexe, comme montré chez l’animal. Cela pourrait être une des pistes de compréhension pour certains troubles psychiatriques du développement prédominant chez le garçon.

For a child psychiatrist, interactions between mother and child are of major importance to understand human personality and its dysfunction. However, what about perinatal depression and its consequences for the mother, child and their interaction? The aim of this prospective case-control study summary was to assess, in a same cohort, the effect of pre- and post-natal depression on new born and 1-year-old infant characteristics as related to gender, controlling for confounding variables, and on mother-child interaction at two months (PHRC AOM 02082). We evaluated maternal depression as early as during pregnancy and followed its evolution and consequences regarding psychological development in children and interactions.

We screened 205 pregnant women for depressive symptoms from April 2004 to November 2006. Inclusion in the prenatal depression group was based on meeting DSMIV criteria for major depressive episode. We excluded postnatal depression from the control group by routine screening at two, six and 12 months. Anxiety and stress were respectively assessed on Stait Trait Anxiety Inventory (STAI) and on Sensations during pregnancy and Life Events Questionnaire ; newborn and 1-year-old infant characteristics were evaluated with the Neonatal Behavioral Assessment Scale (NBAS) and the Infant-Toddler Social and Emotional Assessment (ITSEA) ; early infants responses to non-contingent maternal behaviour were explored by J. Nadel’s double video.

Prenatal depression were more frequent than postnatal depression and was highly associated with a feeling of stress and anxiety of pregnancy despite our use of numerous exclusion criteria (at-risk pregnancy, preterm delivery) and had a major impact on child behavioural development, particularly for boys. Post-natal depressions were responsible for interaction synchronism impairment, resulting in difficulties for the newborn in their emotional abilities to react.

Our results suggest that there is a continuity between pre- and post-natal depression, but specific risks and consequences for each period. As in animal studies which have shown sex differences in the impact of prenatal maternal stress on the offspring, depression during pregnancy may affect development in a way that is related to gender. Early gender differences observed to be associated with depression, stress and anxiety during pregnancy may be a key to understanding the higher prevalence in males of child psychiatric disorders.