The problem of critical velocities in superfluids, that is the comprehension of superfluidity breakdown by flow, has been long standing. One difficulty stems from the existence of several breakdown mechanisms. A major advance has come from the observation of single 2 phase slips, which arise from the nucleation of quantised vortices, that is, their creation ex nihilo. The statistical properties of the nucleation process in both the thermal regime and the quantum regime are identified and analysed: vortex nucleation provides a well-documented case of macroscopic quantum tunnelling (MQT). In particular, a close scrutiny of the experimental data obtained on ultra-pure ⁴He reveals the influence of damping on tunnelling, a rare occurrence where the effect of the environment on MQT can be studied. To cite this article: É. Varoquaux, C. R. Physique 7 (2006).

La vitesse critique dans les superfluides, cʼest-à-dire la destruction de la superfluidité par lʼécoulement du fluide, pose un problème qui perdure. Une des difficultés réside dans lʼexistence de plusieurs mécanismes pour cette destruction. Lʼobservation de sauts de phase individuels de 2 , qui proviennent de la nucléation de tourbillons quantifiés, a constitué une avancée importante. Lʼidentification et lʼanalyse des propriétés stochastiques du processus de nucléation, tant dans le régime classique que quantique, ont conduit à lʼétude très circonstanciée dʼun cas spécifique dʼeffet tunnel macroscopique. En particulier, lʼexamen fouillé des données expérimentales obtenues avec lʼhélium ultra-pur a révélé lʼinfluence de la dissipation sur lʼeffet tunnel, donnant par là un exemple rare dʼinteraction dʼun processus tunnel avec son environnement macroscopique. Pour citer cet article : É. Varoquaux, C. R. Physique 7 (2006).