Les asphyxies volontaires et passagères se déclinent sous deux formes : les jeux de non-oxygénation, dont le « jeu du foulard », et l’hypoxyphilie. Ces conduites impliquent l’induction d’une hypoxie cérébrale afin d’éprouver une sensation de bien-être. À la différence du jeu de non-oxygénation, l’hypoxyphilie figure un acte sexuel. Ces pratiques répondent à deux nosographies. Les jeux de non-oxygénation s’assimilent à des conduites à risques de l’adolescent. L’hypoxyphilie correspond à un acte masochiste du jeune adulte. Une addiction comportementale risque de marquer l’évolution de chacune de ces pratiques. Sur le modèle de l’assuétude affectivo-comportementale et de l’addiction au danger, le jeu de non-oxygénation dispose d’un pouvoir addictogène atteignant principalement les adolescents présentant des troubles mentaux et addictifs. La dépendance à l’hypoxyphilie se caractérise comme une addiction sexuelle de nature paraphilique. Les sujets dépendants s’exposent au mécanisme de tolérance et manifestent en conséquence le besoin d’accroître les moyens d’accès au plaisir en augmentant le nombre, la durée et l’intensité des hypoxies, donc le risque de complications et de décès. Une dépendance comportementale s’impose alors comme un facteur de gravité. Le clinicien repérera les principaux signes d’alerte (terrain à risque, modifications du comportement, érythème au niveau du cou, troubles somatiques inexpliqués), afin de suspecter l’une de ces pratiques et la présence d’une éventuelle composante addictive.

There are two forms of voluntary and temporary asphyxiation: the “fainting game” better known as “the choking game”, “blackout”, “space monkey” and the erotic asphyxiation. These conducts involve inducing cerebral hypoxia with the aim of developing an altered, euphoric-like state. Unlike the choking game, erotic asphyxiation implies a sexual activity. The objective of our work is to describe these two types of asphyxiation, which are little known by the medical world and nevertheless responsible of numerous complications, including death.

We performed a systematic review (Medline, Science Direct) between January 1988 and August 2011 to identify the frequency, as well as the clinical and psychopathological data, and to present available ways of screening and management.

These practices correspond to two different categories. The fating game of concerns teenager risk behaviors. Erotic asphyxiation is a characteristic of young adult masochistic activity. Both of these practices pose the risk of evolving towards a behavioral addiction. According to the model of the affective-behavioral addiction, the fainting game has an addictive potential mainly for teenagers displaying mental and other addictive disorders. The erotic asphyxiation dependence is considered to be a paraphiliac addiction, which also features the tolerance mechanism. Consequently, dependent subjects experience the need to escalate exposure in order to reach the same level of pleasure. They increase the number, the time and the intensity of hypoxia, thus heightening the risk of death and complications. A behavioral addiction is therefore regarded as a risk factor.

We encourage clinicians to acquaint themselves with the main alert signs (preexisting risk factors, behavior modifications, neck erythema, unexplained somatic disorders) to screen patients for this type of conduct and to take into account such an addictive component in clinical settings.