Traiter la phobie spécifique de l’enfant en une séance ? Une revue systématique de la littérature

La littérature sur le traitement de la phobie spécifique de l’enfant est très rare à ce jour, alors qu’il s’agit du trouble anxieux le plus fréquent dans cette population, avec un retentissement qui peut parfois s’avérer invalidant. Ce trouble semble apparaître en moyenne vers l’âge de neuf ans et demi, et a une durée moyenne de 20ans ; il est deux fois plus fréquent chez les femmes. La phobie spécifique est un défaut du processus d’extinction de la peur, se traduisant par une hyperactivation chronique de l’amygdale droite. Elle est divisée cliniquement en trois sous-types : phobie animale, phobie du sang et phobie situationnelle-environnementale. L’origine de la phobie, de même que les renforçateurs, ne sont pas toujours trouvés dans l’histoire et peuvent être hautement biaisés par la mémorisation. Les phobies spécifiques répondent particulièrement bien à l’exposition in vivo, mais les traitements sont associés à un fort taux de perdus de vue et une mauvaise acceptation du traitement. La dose d’exposition, l’implication du thérapeute, le contexte, l’espacement des expositions, les facteurs attentionnels pendant l’exposition, l’aide à l’induction de réponse, le feedback physiologique pendant l’exposition et l’usage d’aides sécures peuvent influencer grandement l’efficacité et l’acceptabilité du traitement. Les phobies spécifiques sont très souvent comorbides, particulièrement avec les autres troubles anxieux et phobiques, mais aussi avec les troubles de l’humeur et du comportement. Contrairement à une idée reçue, la présence d’une comorbidité ne semble pas prédictive de l’échec de la thérapie. L’un des traitements les plus efficaces et les mieux évalués à ce jour se nomme One Session Treatment (OST). Il combine une exposition graduée et intensive du patient, du « modeling », de la psychoéducation, des défis cognitifs, un apprentissage des habiletés et du renforcement positif, le tout maximisé sur une séance de trois heures. Aucun traitement médicamenteux — seul ou en adjonction — n’a prouvé son efficacité dans le traitement de ce trouble à ce jour.