Le substratum pathogénique de la dysplasie broncho-pulmonaire du prématuré est essentiellement inflammatoire. Les corticoïdes, compte tenu de leur puissante action anti-inflammatoire, sont utilisés depuis longtemps dans la prise en charge thérapeutique de cette maladie. La corticothérapie anténatale a un effet protecteur contre son développement. L'administration systémique de stéroïdes en post-natal permet de réduire la durée de la ventilation mécanique et de l'oxygénothérapie, mais au prix d'effets indésirables à court et à long terme. L'utilisation précoce de la dexaméthasone (avant le septième de vie) permet en plus de réduire l'incidence et la sévérité de la dysplasie broncho-pulmonaire à 28 jours d'âge post-natal et à 36 semaines d'âge corrigé. Les corticoïdes inhalés sont associés à des effets secondaires moindres par rapport à la dexaméthasone mais leurs effets bénéfiques sont aussi moindres.

Inflammation plays a major role in the pathogenesis of bronchopulmonary dysplasia of preterm infants. Having a strong anti-inflammatory effect, corticosteroids have been proposed in the management of this disease. Antenatal steroids protect the newborn against its development. Postnatal systemic administration of steroids reduces the duration of mechanical ventilation and oxygen therapy, but is associated with short term and long term adverse effects. Early administration of dexamethasone (before 7 days of life) reduces the incidence and the severity of chronic lung disease at 28 days of life and 36 weeks of post-conceptionnal age. Inhaled steroids are associated with less adverse effects than dexamethasone administration, but they are also less effective.