La résistance aux traitements insecticides est considérée comme un facteur majeur d’accroissement du nombre d’infestations par le pou de tête. L’importante pression de sélection induite par les pédiculicides topiques conventionnels a conduit à l’émergence et à la diffusion de la résistance aux insecticides dans de nombreux pays. Les mécanismes possibles de résistance comprennent la détoxification accélérée des insecticides par réduction enzymatique, estérification, oxydation, pouvant être surmontée par des agents synergiques tel le butoxyde de pipéronyle, ou altération du site de liaison, par exemple modification de l’acétylcholinestérase ou modification du canal sodique voltage-dépendant. Les données cliniques, parasitologiques et moléculaires concernant la résistance aux pédiculicides topiques conventionnels ont montré que les traitements utilisant des insecticides neurotoxiques ont subi une perte considérable d’efficacité de par le monde. En particulier, la résistance aux pyréthrinoïdes est devenue majeure probablement du fait de leur usage intensif. Vu la disponibilité d’autres options thérapeutiques, incluant des pédiculicides non insecticides telle la diméticone, l’utilisation d’insecticides anciens, tels le lindane et le carbaryl, devrait être minimisée à cause de leur perte d’efficacité et de leur toxicité. Un insecticide organophosphoré, le malathion, reste efficace, à l’exception du Royaume-Uni, principalement dans des formulations incluant le terpinéol.

Insecticide treatment resistance is considered to be a major factor in the increasing number of infestations by head lice. The large insecticide selection pressure induced by conventional topical pediculicides has led to the emergence and spread of resistance in many parts of the world. Possible mechanisms of resistance include accelerated detoxification of insecticides by enzyme-mediated reduction, esterification, oxidation that may be overcome by synergistic agents such as piperonyl butoxide, alteration of the binding site, e.g., altered acetylcholinesterase or altered nerve voltage-gated sodium channel, knockdown resistance (kdr). Clinical, parasitological and molecular data on resistance to conventional topical pediculicides showed that treatments with neurotoxic insecticides have suffered considerable loss of activity worldwide. In particular, resistance to synthetic pyrethroids has become prominent, probably because of their extensive use. As other treatment options, including non-insecticidal pediculicides such as dimeticone, are now available, the use of older insecticides, such as lindane and carbaryl, should be minimized, owing to their loss of efficacy and safety concerns. The organophosphorus insecticide malathion remains effective, except in the UK, mostly in formulations that include terpineol.