Le 1^er mars 1963, Thomas Starzl tente, à Denver Colorado, la première greffe de foie. Opération « de l'impossible », qui se termine « en tragédie » par une hémorragie incontrôlable. Cet échec ne découragera pas le chirurgien qui, s'appuyant sur un programme d'expérimentation animale de plusieurs années, finira par imposer « sa » greffe comme le seul traitement efficace des maladies graves du foie. Les premiers succès de la greffe dite « classique » orthotopique, avec circulation extracorporelle, donneront le départ aux améliorations techniques : greffe sans bypass, greffe à partir de foies réduits, greffe pour deux à partir d'un greffon partagé in situ ou ex vivo, greffe avec hémitransposition cavoporte, greffe auxiliaire hétérotopique puis orthotopique, enfin greffe à partir d'un hémifoie prélevé sur un donneur vivant. Une aventure chirurgicale passionnante qui dure depuis près de 50ans.