L’encéphalite herpétique (EH) est une complication rare mais potentiellement mortelle de l’infection herpétique, elle-même très répandue dans la population et le plus souvent bénigne. Le pronostic de la maladie reste peu satisfaisant, malgré les moyens actuels du diagnostic et du traitement. Seule une meilleure connaissance des mécanismes moléculaires et cellulaires mis en jeu dans la survenue et le déroulement de la maladie permettront d’améliorer significativement sa prise en charge. À ce titre, l’hypothèse de facteurs viraux responsables d’un pouvoir pathogène accru du virus chez l’homme a été très peu investiguée mais semble peu probable. En revanche, des facteurs immunogénétiques procurant une sensibilité accrue à l’infection ont été récemment caractérisés chez quelques enfants atteints d’EH.

Herpes simplex encephalitis (HSE) is a rare but deadly complication of a frequent and mostly benign infection. The prognosis of HSE remains unsatisfactory, despite present diagnostic and therapeutic tools. À better understanding of molecular and cellular mechanisms of virus-host interactions is mandatory to improve the management of the disease. The hypothesis of an increased virulence of HSE strains, although rarely investigated, seems unlikely. In contrast, immune genetic factors conferring increased host susceptibility to herpes simplex infection have recently been characterized in a few paediatric HSE cases.