L’usage de la rotation (cycling) des antibiotiques chez des patients de réanimation est représenté par des périodes séquentielles d’utilisation de deux ou plus de deux antibiotiques vis-à-vis desquels les mécanismes de résistance diffèrent. Le cycling a été proposé comme un outil potentiellement efficace pour diminuer les taux actuels de résistance ou au moins limiter l’émergence de nouveaux mécanismes en Unité de soins intensifs (USI). Ce qui domine dans la littérature consacrée au cycling est l’hétérogénéité et la variabilité des données dans les études individuelles, ce qui compromet l’interprétation des résultats. Bien que la stratégie utilisant le cycling semble globalement offrir un résultat favorable quant à la résistance bactérienne ainsi que pour l’évolution clinique, des doutes persistent sur la notion selon laquelle le cycling est la meilleure stratégie. Plus récemment des essais cliniques bien construits devraient permettre d’observer de meilleures stratégies dans l’hétérogénéité des antibiotiques utilisés, et le concept du « mixing » pourrait à terme s’avérer plus efficace. Dans ce travail, sont revues sous un angle critique les bases théoriques et l’expérience clinique de l’usage de la rotation des antibiotiques chez les patients de réanimation.

Cycling or rotation consists of the sequential or periodic use of two or more antibiotics not sharing a common mechanism of resistance. Cycling has been proposed as a putative tool for decreasing current resistance rates or deterring the emergence of resistance, particularly in the ICU setting. Perhaps the most remarkable hallmarks of cycling literature continue to be heterogeneity and flaws in individual studies which seriously compromise the interpretation of outcomes. Although as a strategy of antibiotic cycling use has, as a whole, a favorable record regarding resistance and clinical outcomes in the ICU setting, doubts still persist about this strategy being the best option. Further well-designed clinical trials must clarify whether other strategies able to promote a higher heterogeneity in antibiotic use, such as mixing, will ultimately be more effective. In this article, the pertinent theoretical basis and clinical experience concerning cycling are reviewed.