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Early diagnosis of thoracolumbar spine fractures in children. A prospective study - 29/12/12

Doi : 10.1016/j.otsr.2012.10.009 
J. Leroux a, , P.-H. Vivier b, M. Ould Slimane c, E. Foulongne c, S. Abu-Amara a, J. Lechevallier a, J. Griffet d
a Pediatric Surgery Unit, Rouen Teaching Hospital Center, University of Rouen, 1, rue de Germont, 76031 Rouen cedex, France 
b Pediatric Radiology, Rouen Teaching Hospital Center, University of Rouen, 1, rue de Germont, 76031 Rouen cedex, France 
c Orthopaedics and Trauma Surgery Department, Rouen Teaching Hospital Center, University of Rouen, 1, rue de Germont, 76031 Rouen cedex, France 
d Pediatric Orthopaedic Surgery, Couple and Child Hospital, Grenoble Teaching Hospital Center, BP 217, 38043 Grenoble cedex 9, France 

Corresponding author. Tel.: +33 2 32 88 66 24.

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Sous presse. Épreuves corrigées par l'auteur. Disponible en ligne depuis le Saturday 29 December 2012
Cet article a été publié dans un numéro de la revue, cliquez ici pour y accéder

Summary

Introduction

Early detection of spine fractures in children is difficult because the clinical examination does not always raise worrisome symptoms and the vertebrae are still cartilaginous, and consequently incompletely visualized on routine X-rays. Therefore, diagnosis is often delayed or missed.

Hypothesis

The search for a “breath arrest” sensation at the moment of the trauma improves early detection of thoracolumbar spine fractures in children.

Materials and methods

This was a prospective monocentric study including all children consulting at the paediatric emergency unit of a single university hospital with a thoracolumbar spine trauma between January 2008 and March 2009. All children had the same care. Pain was quantified when they arrived using the visual analog scale. Clinical examination searched for a “breath arrest” sensation at the moment of the trauma and noted the circumstances of the accident. X-rays and MRI were done in all cases.

Results

Fifty children were included with a mean age of 11.4 years. Trauma occurred during games or sports in 94% of the cases. They fell on the back in 72% cases. Twenty-three children (46%) had fractures on the MRI, with a mean number of four fractured vertebrae (range, 1–10). Twenty-one of them (91%) had a “breath arrest” sensation. Fractures were not visualized on X-rays in five cases (22%). Twenty-seven children had no fracture; 19 of them (70%) did not feel a “breath arrest”. Fractures were suspected on X-rays in 15 cases (56%).

Discussion

The search for a “breath arrest” sensation at the moment of injury improves early detection of thoracolumbar spine fractures in children (Se=87%, Sp=67%, PPV=69%, NPV=86%). When no fracture is apparent on X-rays and no “breath arrest” sensation is expressed by the child, the clinician can be sure there is no fracture (Se=26%, Sp=100%, PPV=100%, NPV=53%).

Level of evidence

Level III.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Fracture, Spine, Children, Detection, Clinical, MRI


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