Est-ce que la séropositivité maternelle pour le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a un tel impact sur la construction familiale et l’environnement relationnel de l’enfant, qu’elle puisse être à l’origine d’éventuels troubles chez les enfants infectés ou non ?

Entretiens psychologiques auprès de 60 mères séropositives rencontrées avec leurs enfants en période périnatale lors d’une consultation de pédiatrie dans le cadre de la prévention de la transmission mère–enfant.

La moitié des mères était séparée du père de l’enfant et 56 % des multipares l’étaient aussi de leurs premiers enfants. Dans un contexte de vécu traumatique par les mères séropositives avec de multiples ruptures et séparations, la question du secret de la séropositivité était au premier plan. Seulement 65 % de l’ensemble des pères étaient informés de la séropositivité maternelle pourtant ceux qui vivaient avec les mères l’étaient à 90 %. Pendant la grossesse, 80 % des mères avaient souffert sur le plan psychologique. Après la naissance, 72 % d’entre elles souffraient de ne pas allaiter et 43,5 % souffraient de la peur de contaminer l’enfant. Parmi ces dernières, 40 % étaient dans l’évitement de contacts rapprochés avec leur enfant. Les souffrances psychologiques maternelles et l’angoisse de contaminer l’enfant avaient déjà des conséquences sur les relations mère–enfant.

Alors que le taux de transmission du VIH de la mère à l’enfant est aujourd’hui très faible, la séropositivité maternelle peut être à l’origine de troubles relationnels et comportementaux chez l’enfant, nécessitant un accompagnement prolongé de la mère et de l’enfant.

To assess whether maternal HIV-positive status negatively affects family construction and the child’s psychological environment. Could this be responsible for behavioral problems observed in children infected with or affected by HIV?

Interviews were conducted with 60 HIV+ mothers and their infants during the perinatal period, within 3months of delivery, collected at the time of a pediatric outpatient visit within a PMTCT program.

Half of the 60 mothers did not live with the infant’s father, 56% of multiparous mothers were separated from their previous children. Sixty-five percent of the fathers were informed of the mother’s HIV-positive status, although 90% of fathers who lived with the mothers were informed. During pregnancy, 80% of mothers reported psychological stress; after delivery, 72% of mothers suffered from not being allowed to breastfeed their infants, 43.5% expressed a fear of transmitting the infection to the child, and 40% avoided contacts with the infant. The impact of the mother’s psychological stress and anxiety related to the risk of HIV transmission through breastfeeding and casual contacts were already noticeable in the first mother–child interrelations.

Although the risk of MTC transmission in now very small, psychological troubles related to maternal HIV status may negatively affect the children’s well-being and behavior, psychological support should be provided for mothers and children as part of comprehensive services.