Bien qu’indispensable à la vie, la quantité de fer d’un organisme doit être strictement contrôlée pour éviter tout excès ou carence aux conséquences très délétères. Les mammifères ne possédant pas de moyen d’éliminer le fer, c’est au niveau de leur absorption intestinale que l’homéostasie du fer est réglée. Les situations pathologiques qui résultent d’une perturbation de cet équilibre sont très fréquentes chez l’homme, qu’il s’agisse des anémies des états inflammatoires ou des hémochromatoses génétiques ou secondaires. Ce n’est que depuis quelques années que les protéines impliquées dans le transport du fer ont été identifiées. Parmi elles, on trouve des protéines à activité ferri-réductase (DCYTB) ou ferro-oxydase (héphaestine et céruloplasmine) et des transporteurs de fer (II) tels que DMT1 ou ferroportine. Peu à peu, les mécanismes de régulation de l’absorption intestinale du fer sont mis à jour. Ils reposent sur les protéines HFE et hémojuvéline qui semblent contrôler l’expression d’un peptide circulant, appelé hepcidine, agissant sur l’absorption intestinale. Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives diagnostiques et thérapeutiques.

Although iron is essential to life, the total amount of body iron must be carefully controlled to avoid the deleterious effects resulting from iron deficiency or iron overload. In mammals, there is no mechanism to eliminate excess iron so that iron homeostasis relies mostly on the control of iron absorption. Pathological situations resulting from unbalanced iron homeostasis are quite frequent in humans, including anemia of chronic disorders or hemochromatosis. Proteins of iron transport have only been identified over the past few years. Among these are proteins with ferri-reductase (DCYTB) or ferro-oxydase (hephaestin or ceruloplasmin) activity, and Fe(II) iron transporters such as ferroportin or DMT1. Mechanisms underlying regulation of intestinal iron absorption are progressively being elucidated. They rely mostly on HFE and hemojuvelin, which seem essential to control the expression of hepcidin, a circulating peptide acting on intestinal iron absorption. These discoveries open new perspectives in terms of diagnosis or treatment of iron-related disorders.