L'hypertension pulmonaire (HTP) est une complication des affections respiratoires chroniques et en particulier de la plus fréquente d'entre elles, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Cette HTP est dite précapillaire. Elle est définie par une élévation de la pression artérielle pulmonaire moyenne (PAP) de repos, supérieure ou égale à 25 mmHg, alors que la pression capillaire pulmonaire est normale. L'HTP des affections respiratoires chroniques, et principalement de la BPCO, est le plus souvent modeste à modérée, la PAP se situant généralement entre 25 et 35 mmHg, mais l'HTP peut s'aggraver pendant l'exercice, le sommeil et surtout au cours des exacerbations de la maladie. Ces à-coups hypertensifs pulmonaires peuvent favoriser le développement d'une insuffisance cardiaque droite. La cause principale de l'HTP dans la BPCO est l'hypoxie alvéolaire chronique, responsable d'un remodelage vasculaire pulmonaire. Un petit pourcentage de patients BPCO présente une HTP sévère ou « disproportionnée » définie par une PAP de repos supérieure à 35 à 40 mmHg. Le pronostic est particulièrement mauvais chez ces patients. Le diagnostic de l'HTP repose sur l'échocardiographie Doppler mais la confirmation précise nécessite encore le cathétérisme cardiaque droit. Comme l'hypoxie alvéolaire chronique représente le facteur majeur de l'HTP dans les affections respiratoires, le traitement logique de l'HTP hypoxique est l'oxygénothérapie de longue durée (pendant 16-18h/24h). Celle-ci permet de stabiliser et, dans certains cas, d'améliorer l'HTP. Les vasodilatateurs pulmonaires spécifiques n'ont pas d'indication bien établie mais ils peuvent être envisagés en pratique dans certaines HTP sévères s'aggravant en dépit de l'oxygénothérapie.