Cardiovascular autonomic neuropathy (CAN) is a common but often overlooked complication of diabetes. Sympathetic C-fibers innervating sweat glands can be impaired early on in patients with diabetes. In this study, SUDOSCAN, a new non-invasive device that assesses sudomotor function was compared to methods generally used for the investigation of CAN.

A total of 232 patients with diabetes were measured for heart rate variability (HRV) at rest and during moderate activity. Time and frequency domain analysis techniques, including measurement of the low-frequency (LF) domain component, were assessed during HRV testing. Ewing tests, as recommended by the French Health Authority, were also done. Electrochemical sweat conductance (ESC) was measured on the hands and feet, and a risk-score was calculated.

Using two abnormal Ewing tests as a reference for the area under the curve (AUC) of the receiver operating characteristics (ROC) curve for SUDOSCAN, the risk-score was 0.74, with a sensitivity of 92% and specificity of 49% for a risk-score cut-off value of 35%. For the ROC curve analysis using the LF power component during moderate activity at a threshold of 90 ms² (first quartile) as reference, the AUC was higher for the SUDOSCAN risk-score (0.77) compared with the standard Ewing tests [E:I ratio (0.62), 30:15 ratio (0.76) and blood pressure change on standing (0.55)]. Using a cut-off value of 35%, risk-score sensitivity and specificity were 88 and 54%, respectively.

SUDOSCAN, which allows quick quantitative assessment of sudomotor function, may be used for early screening of CAN in everyday clinical practice before resorting to the more sophisticated and specific, but ultimately more time-consuming, Ewing tests.

La neuropathie autonome cardiaque (NAC) est une complication fréquente mais souvent ignorée du diabète. Les petites fibres C qui innervent les glandes sudoripares peuvent être lésées très précocement chez le patient diabétique. SUDOSCAN, méthode récemment développée pour explorer la fonction sudomotrice, a été comparé aux méthodes habituellement utilisées pour explorer la NAC.

La variabilité sinusale a été évaluée au repos et lors d’une activité modérée chez 232 patients diabétiques. L’analyse fréquentielle dans les domaines temporels et fréquentiels a été effectuée avec notamment la mesure des fluctuations de basse fréquence. Les tests d’Ewing tels que recommandés par la Haute Autorité de santé (HAS) ont également été réalisés. Les conductances électrochimiques ont été mesurées au niveau des mains et des pieds et un score de risque a été calculé.

En prenant deux tests d’Ewing anormaux comme référence, l’aire sous la courbe (AUC) de la courbe ROC pour le score de risque de SUDOSCAN était de 0,74 avec une sensibilité de 92 % et une spécificité de 49 % en prenant comme seuil pour le score de risque de 35 %. En choisissant la mesure des fluctuations de basse fréquence durant une faible activité avec un seuil de 90 ms² comme référence (correspondant au premier quartile), l’AUC était de 0,77 pour le score de risque SUDOSCAN, de 0,62 pour le rapport expiration/inspiration, de 0,76 pour le rapport 30/15 et de 0,55 pour l’hypotension orthostatique. Avec un seuil de 35 % pour le score de risque, la sensibilité était de 88 % et la spécificité de 54 %.

SUDOSCAN qui permet une mesure rapide et quantitative de la fonction sudomotrice pourrait être utilisé pour le dépistage précoce de la NAC en pratique courante avant la réalisation des tests d’Ewing qui sont plus spécifiques mais nécessitent plus de temps.