Cet article propose un cadre d’analyse permettant de rendre compte des récits de réussite de personnes ayant connu une très forte ascension sociale en France, aux États-Unis et en Inde. Il propose une réflexion sur la meilleure combinaison des différentes échelles d’analyse, et défend l’idée que, s’il est important de s’interroger sur le poids du contexte national, il est impératif de ne pas lui sacrifier l’importance d’autres niveaux d’analyse. Si l’identification de répertoires d’évaluation nationaux et de spécificités institutionnelles s’avère décisive, elle ne suffit néanmoins pas à rendre compte complètement de la façon dont est vécue la mobilité. Les récits de réussite sociale sont en effet marqués par l’influence composite des répertoires culturels et des idéologies qui sont dominants au sein du pays, de la famille, du milieu professionnel, des établissements scolaires et universitaires fréquentés, de la génération, de la classe d’origine, du quartier et, le cas échéant, de la caste ou du groupe minoritaire auquel on appartient. Cet article propose le concept d’« idéologie instituée » pour donner sens aux modalités d’encastrement de toutes ces échelles.

The analytical framework presented here allows us to account for the success stories of people having experienced strong upward mobility in France, in the United States and in India. Reflecting on the best way to combine different scales of analysis, it defends the idea that, though it is important to take into account national contexts, other levels of analysis must not be overlooked. In order to satisfyingly account for the way mobility is experienced, identifying national repertoires of evaluation and institutional specificities is decisive, yet limited. Achievement narratives are actually marked by the composite influence of the cultural repertoires and the ideologies dominant among one's nation, family, occupational context, school and university, generation, social class of origin, neighborhood and, when applicable, caste or minority group. To make sense of how all these scales work together, we introduce the concept of “instituted ideology” (idéologie instituée).