Le vieillissement normal des sujets trisomiques est comparable à celui observé chez des individus présentant un déficit cognitif équivalent. Mais il est plus précoce et fonction du niveau intellectuel antérieur et de l'histoire de vie de la personne. Jusqu'à 50 ans il n'y a pas de baisse significative de la mémoire. À partir de cet âge la mémoire à court terme, la vitesse de traitement de l'information et l'attention sélective faiblissent. Ces modifications sont semblables à celles d'adultes déficients non trisomiques plus âgés, conduisant à l'idée d'une précocité du vieillissement chez les sujets trisomiques. En terme d'autonomie dans la vie quotidienne, il est possible d'établir un profil évolutif moyen. À partir de 60 ans, la détérioration est estimée à 45 % du score obtenu à 40 ans, affectant plus spécialement les habiletés nécessaires pour la réalisation de tâches quotidiennes (toilette, habillement, se nourrir sans aide…). Nous avons peu de connaissances au sujet de l'évolution psychiatrique de ces personnes car les handicapés âgés sont un nouveau groupe dans notre société. Dans ces 3 domaines – cognition, autonomie, santé psychique – le vieillissement du sujet âgé trisomique est très sensible aux milieux de vie. Le vieillissement pathologique chez le sujet trisomique est associé au syndrome démentiel qui combine à des degrés variés des troubles des fonctions cognitives et du comportement modifiant la personnalité. Le diagnostic clinique de démence est difficile à établir chez le sujet trisomique et les avis divergent, aussi il importe de respecter 3 règles : 1) établir une ligne de base individuelle et observer à l'aide d'évaluations régulières un changement net des performances, celui-ci devant être confirmé par des modifications de même tendance dans les conduites quotidiennes ; 2) le déclin dépend non seulement des ressources du sujet, mais également des demandes exercées par l'environnement ; 3) la détérioration durable des capacités doit être nettement supérieure à celle observable dans le vieillissement normal pour être significative d'une démence. En fonction de l'âge civil, le trisomique offre précocement des signes de vieillissement par rapport à la population générale. On note la présence de lésions anatomo-pathologiques à partir de 36 ans, qui sont semblables à celles observables chez des patients atteints de démence d'Alzheimer. Toutefois il semblerait qu'environ 20 % des trisomiques ne présentent pas de signes cliniques de démence 20 ans après. Le diagnostic, difficile à établir, nécessite le recours à une démarche écologique soutenue dans le temps, soulignant l'influence du contexte et de l'environnement humain sur le vieillissement du trisomique.

The normal ageing of Down's Syndrome subjects is comparable to that observed in individuals who have an equivalent cognitive deficit. However it is earlier and is related to the former intellectual level and life story of the person. Before 50 years, there is no significant reduction of memory. After this age short-term memory, the speed of information processing and selective attention weaken. These changes are similar to those in older non-Down's Syndrome defective adults, giving the impression of early ageing in Down's Syndrome subjects. In terms of autonomy in everyday life, it is possible to establish an average evolutionary profile. From 60 years old, deterioration is estimated at 45 % of the score obtained at 40 years, affecting in particular the skills necessary for the carrying out daily tasks (washing, dressing, feeding without assistance…). We have little knowledge of the psychiatric evolution of this people because older handicaped people are a new group in society. In the three fields of cognition, autonomy and mental health, the ageing of Down's Syndrome subjects is very sensitive to their environment. Pathological ageing of the Down's Syndrome subject is associated with the dementia syndrome that, with varying degrees, combines disorders of the cognitive functions and behavior, modifying the personality. The clinical diagnosis of dementia is difficult to establish in the Down's Syndrome subject and opinions diverge, also it is important to comply with three rules : 1) to establish an individual base line and to observe, with the help of regular evaluations, a clear change in performance ; this must be confirmed by similar modifications in daily conducts ; 2) the decline depends not only on the resources of the subject, but also on the demands made by environment ; 3) lasting deterioration of capacities must be clearly greater than that observable in normal ageing to signify dementia. As a function of actual age, the Down's Syndrome shows early signs of ageing compared to the general population. One notes the presence of pathological anatomic lesions from 36 years old, which are similar to those observable among patients suffering Alzheimer Disease. However it seems that about 20 % of Down's Syndr ome subjects do not show clinical signs of dementia 20 years later. The diagnosis, which is delicate to establish, requires an ecological process consistent over time, underlining the influence of the context and the human environment on the ageing of the Down's Syndrome subject.