Although the cecal appendix has been widely viewed as a vestige with no known function or a remnant of a formerly utilized digestive organ, the evolutionary history of this anatomical structure is currently unresolved. A database was compiled for 361 mammalian species, and appendix characters were mapped onto a consensus phylogeny along with other gastrointestinal and behavioral characters. No correlation was found between appearance of an appendix and evolutionary changes in diet, fermentation strategy, coprophagia, social group size, activity pattern, cecal shape, or colonic separation mechanism. Appendix presence and size are positively correlated with cecum and colon size, even though this relationship rests largely on the larger size of cecum and colon in taxa that have an appendix. The appendix has evolved minimally 32 times, but was lost fewer than seven times, indicating that it either has a positive fitness value or is closely associated with another character that does. These results, together with immunological and medical evidence, refute some of Darwin's hypotheses and suggest that the appendix is adaptive but has not evolved as a response to any particular dietary or social factor evaluated here.

Même si l’appendice du cæcum a été considéré comme un vestige sans fonction connue ou comme un reste d’organe digestif autrefois fonctionnel, son histoire évolutive demeure énigmatique. L’évolution de l’appendice, d’autres caractères du tractus gastro-intestinal, ainsi que de caractères comportementaux est étudiée à l’aide d’une nouvelle banque de données de 361 espèces de mammifères. Aucune corrélation n’est détectée entre l’apparition de l’appendice et des changements de régime alimentaire, de la stratégie de fermentation, de la coprophagie, de la taille du groupe social, du patron d’activité, de la forme du cæcum, ou du mécanisme de séparation du côlon. La présence et la taille de l’appendice sont positivement corrélées à la taille du côlon et du cæcum, même si cette relation semble provenir surtout de la plus grande taille du côlon et du cæcum chez les espèces pourvues d’un appendice. L’appendice est apparu au moins 32 fois, mais il a été perdu moins de sept fois, ce qui indique, soit une valeur sélective positive, soit une association étroite avec un caractère possédant une telle valeur sélective. Ces résultats, avec des données immunologiques et médicales, réfutent certaines hypothèses de Darwin et suggèrent que l’appendice est adaptatif, mais qu’il n’a pas évolué en réponse aux régimes alimentaires ou facteurs sociaux considérés dans cette étude.