Le concept d'insulinothérapie fonctionnelle a été développé depuis 1983 en Allemagne et en Autriche. Il facilite l'approche pédagogique de l'insulinothérapie dans le diabète de type 1. L'insulinothérapie fonctionnelle consiste en effet à séparer les besoins insuliniques de base des besoins insuliniques prandiaux grâce à des ateliers expérimentaux. Au cours de ces ateliers, les patients doivent établir leurs propres besoins en insuline : jeûne de 24 heures pour tester les besoins de base ; repas contenant des quantités variables d'hydrates de carbone afin de déterminer la correspondance glucides/doses d'insuline ; détermination de la dose d'insuline nécessaire pour corriger instantanément les glycémies supérieures à 1,20 g/l en préprandial, supérieures à 1,60 g/l quatre heures après le repas. La pratique de l'insulinothérapie fonctionnelle suppose une éducation thérapeutique des patients, la réalisation quotidienne de quatre à six contrôles glycémiques et de quatre à six injections d'insuline par jour. Il est toutefois indispensable d'adapter ce concept aux désirs de responsabilité et d'autonomie des patients. L'insulinothérapie fonctionnelle permet d'amender l'équilibre glycémique tout en diminuant le nombre d'hypoglycémies modérées ou sévères. En facilitant l'autogestion de la maladie, elle améliore l'estime de soi des patients.